Фильм рассказывает о деятельности японского экспериментального Отряда 731, который проводил опыты над людьми для разработки бактериологического оружия. Из-за графического содержания фильм вызвал массовый конфликт с цензурой во всем мире и был запрещен во многих странах. Особый протест вызвала сцена вивисекции живого китайского мальчика, в которой использовался настоящий труп ребенка. Режиссер Тун Фей Моу лично встретился с родителями этого мальчика и получил от них согласие на его вскрытие перед камерой.